在道教神系中，有几位出现时间比三清尊神还早，且神阶很高的尊神，天、地、水三官就是其中之一，其是道教最早敬奉的神灵，亦称"三官大帝"，"三元大帝"，"三官帝君"。三官大帝的信仰渊源于中国古代先民对天地水的自然崇拜。在上古社会，天、地、水是人们生产、生活的必要条件，没有它们，人类无法生存生活，因此人们常怀敬畏之心，虔诚地顶礼膜拜。如《仪礼·觐礼》:"祭天燔柴，祭山川陵升，祭川沉，祭地瘗。"其注疏燔柴为:"升、沉、瘗"祭礼，是天子。
